Le saviez-vous ? Les cancers du sein ne sont pas tous les mêmes. Une fois qu’un diagnostic de cancer du sein est posé, il est essentiel de déterminer précisément de quel type de cancer du sein vous souffrez, ainsi que le stade de la maladie. Ces deux éléments vous aideront à déterminer avec votre équipe soignante le traitement le plus approprié. 

On distingue les différents types de cancer du sein principalement en fonction de :

• L’endroit où le cancer a débuté (où la tumeur s’est manifestée)
• Les caractéristiques des cellules cancéreuses :
  • L'expression des récepteurs sur les cellules cancéreuses
  • Les mutations génétiques éventuelles dans les cellules cancéreuses 

Les cellules de notre corps possèdent des récepteurs. Dans le cas des cellules cancéreuses, le nombre et le type de récepteurs peuvent être différents de ceux des cellules saines. L’identification des récepteurs permet de connaitre le comportement, le mode de croissance et de division des cellules cancéreuses. Il influence aussi directement le choix de traitement. 

Dans le cadre du cancer du sein, on analyse habituellement trois types de récepteurs: 

• Les récepteurs aux œstrogènes
  Les cancers du sein présentant ce récepteur sont dits positifs aux récepteurs aux oestrogènes (ou hormonodépendants)
• Les récepteurs à la progestérone
  Les cancers du sein présentant ce récepteur sont dits positifs aux récepteurs à la progestérone (ou hormonodépendants)
• Les récepteurs de la protéine HER2
  Les cancers du sein présentant ce récepteur sont dits HER2-positifs 

Si la tumeur ne présente aucun de ces 3 récepteurs, on parle de cancer du sein triple négatif (TNBC). Ce type de cancer est plus fréquent chez les personnes plus jeunes. 

Tout comme l’expression des récepteurs, les mutations génétiques sont également un élément important pour déterminer le type de cancer et choisir le traitement.

Vous avez peut-être déjà entendu parler des gènes BRCA1 et BRCA2. « BRCA » est l’acronyme de « BReast CAncer » (cancer du sein en anglais), car à l’origine, on pensait que les gènes BRCA1 et BRCA2 n'influençaient que la susceptibilité de développer un cancer du sein.

Les gènes BRCA1 et BRCA2 sont impliqués dans la réparation de notre ADN en cas d'anomalies. En effet, une accumulation d'anomalies dans notre ADN peut conduire à la formation d'une cellule tumorale. Lorsque ces gènes BRCA présentent une mutation génétique, ils ne peuvent plus assurer correctement cette fonction de réparation, ce qui augmente le risque de développer différents cancers (dont le cancer du sein, des ovaires, du pancréas, et de la prostate pour les hommes). Une femme porteuse d’une mutation ou d’une altération dans le gène BRCA aura 60 à 80 % de risque d’avoir un cancer du sein au cours de sa vie et 20 à 40 % de risque d’avoir un cancer des ovaires .

D’autres mutations génétiques moins fréquentes que celle des gènes BCRA1 et BCRA2 peuvent également augmenter le risque de développer un cancer du sein et d’autres cancers. Elles concernent notamment les gènes PALB2, BARD1, RAD51C, RAD51D, ATM, CHEK2, TP53¹

• Les mutations génétiques somatiques qui se retrouvent uniquement dans la tumeur. Elles ne sont pas héréditaires donc ne peuvent pas être transmises à votre descendance.
• Les mutations génétiques germinales qui se retrouvent dans toutes les cellules du corps. Elles sont héréditaires et peuvent donc être transmises à votre descendance. 

Les cancers du sein dits héréditaires se développent souvent plus rapidement, et peuvent être agressifs. Grâce aux progrès de la recherche, il est aujourd’hui possible de diminuer le risque de les développer et/ou de les traiter plus efficacement. 

Les différents stade du cancer du sein sont déterminés en fonction de la taille de la tumeur et du fait qu’elle se soit ou non propagée.

• Le stade précoce
  Cancer du sein pour lequel la tumeur est encore de petite taille ou cancer qui s’est seulement propagé dans un nombre relativement petit de ganglions lymphatiques toujours à proximité du sein.
• Le stade localement avancé
  Cancer du sein pour lequel la tumeur est de plus grande taille. Ce terme est aussi utilisé pour un cancer qui s’est propagé dans un nombre plus important de ganglions lymphatiques à proximité du sein ou vers la peau de la paroi thoracique.
• Le stade métastatique
  Cancer du sein qui s’est propagé vers d’autres parties du corps, on parle aussi de cancer avancé ou métastatique.