Wist u dat? Niet alle borstkankers zijn hetzelfde. Zodra de diagnose borstkanker is gesteld, is het essentieel om precies te bepalen welk type borstkanker u hebt en in welk stadium de ziekte zich bevindt. Deze twee elementen helpen u en uw team van behandelende artsen bij het bepalen van de meest geschikte behandeling. 

De verschillende soorten borstkanker worden voornamelijk onderscheiden op basis van:

• De plaats waar de kanker begon
• Kenmerken van de kankercellen: 
  • Receptorstatus
  • Mogelijke genetische mutaties

De cellen in ons lichaam hebben receptoren. In het geval van kankercellen kunnen het aantal en het type receptoren verschillen van die van gezonde cellen. 

De identificatie van deze receptoren stelt ons in staat om het gedrag, de groei en de deling van kankercellen te begrijpen. Het heeft ook een directe invloed op de keuze van de behandeling.

Bij borstkanker worden meestal drie soorten receptoren geanalyseerd:

• Oestrogeenreceptoren
  Borstkankers met deze receptor worden oestrogeenreceptor-positief (of hormoongevoelig) genoemd.
• Progesteronreceptoren
  Borstkankers met deze receptor worden progesteronreceptor-positief (of hormoongevoelig) genoemd.
• Receptoren voor het HER2 eiwit
  Borstkankers met deze receptor worden HER2-positief genoemd.

Als in de tumor geen van deze 3 receptoren tot expressie komt, wordt het triple-negatieve borstkanker (TNBC) genoemd. Dit type kanker komt vaker voor bij jongere mensen.

Net als receptorexpressie zijn genetische mutaties ook een belangrijke factor bij het bepalen van het type kanker en het kiezen van de juiste behandeling.

Je hebt misschien al gehoord van de BRCA1- en BRCA2-genen. "BRCA" is de afkorting voor "Breast Cancer” (borstkanker in het Engels), omdat men oorspronkelijk dacht dat de BRCA1- en BRCA2-genen enkel de vatbaarheid voor het ontwikkelen van borstkanker beïnvloedden.

De BRCA1- en BRCA2-genen zijn betrokken bij het herstel van ons DNA wanneer afwijkingen optreden. Een opeenstapeling van afwijkingen in ons DNA kan namelijk leiden tot de vorming van een tumorcel. Als deze BRCA-genen een mutatie bevatten, kunnen zij deze herstelfunctie niet meer naar behoren vervullen en dit verhoogt het risico op het ontwikkelen van verschillende vormen van kanker (waaronder borstkanker, eierstokkanker, alvleesklierkanker en prostaatkanker bij mannen). Een vrouw met een mutatie in het BRCA-gen heeft 60-80% kans om tijdens haar leven borstkanker te krijgen en 20-40% kans op de ontwikkeling van eierstokkanker.

Andere genetische mutaties die minder vaak voorkomen dan BRCA1- en BCRA2- mutaties kunnen ook het risico op borstkanker en andere vormen van kanker verhogen. Deze omvatten mutaties in de PALB2, BARD1, RAD51C, RAD51D, ATM, CHEK2 en TP53 genen.¹

• Somatische mutaties worden alleen in de tumor gevonden. Ze zijn niet erfelijk en kunnen dus niet worden doorgegeven aan je nakomelingen.
• Germline mutaties komen in elke lichaamscel voor. Ze zijn erfelijk en kunnen dus worden doorgegeven aan je nakomelingen.

Erfelijke borstkankers ontwikkelen zich vaak sneller en kunnen agressief zijn. Dankzij de vooruitgang in het wetenschappelijk onderzoek is het nu mogelijk om het risico op het ontwikkelen ervan te verkleinen en/of ze effectiever te behandelen. 

De verschillende stadia van kanker zijn afhankelijk van de grootte van de tumor en of deze is uitgezaaid.

• Vroeg stadium
  Borstkanker waarbij de tumor nog klein is, of kanker die alleen is uitgezaaid naar een relatief klein aantal lymfeklieren die nog dicht bij de borst liggen.
• Lokaal gevorderd stadium
  Borstkanker waarbij de tumor groter is. Deze term wordt ook gebruikt voor kanker die is uitgezaaid naar een groter aantal lymfeklieren in de buurt van de borst of naar de huid van de borstwand.
• Uitgezaaid stadium
  Borstkanker die is uitgezaaid naar andere delen van het lichaam, ook wel gevorderde of gemetastaseerde kanker genoemd.